À sept heures du matin, trois coups secs résonnèrent à la porte de Thomas Reed. Depuis la mort de sa femme, il vivait seul, prisonnier d’une routine silencieuse.
Lorsqu’il ouvrit, il découvrit Claire sur le seuil, vêtue d’un manteau beige. Deux valises étaient posées derrière elle.
— Ton offre tient toujours ? demanda-t-elle calmement.
Thomas resta figé. Quelques semaines plus tôt, lors d’une conversation, il lui avait proposé en plaisantant de venir habiter chez lui si elle quittait un jour son mari. Il n’aurait jamais imaginé qu’elle le prendrait au sérieux.
Claire venait pourtant de tout abandonner. Son mariage était terminé et elle n’avait nulle part où aller. Malgré son hésitation, Thomas la laissa entrer.
Les premiers jours furent étranges. Claire réorganisait la cuisine, ouvrait les rideaux et remplissait la maison de conversations. Peu à peu, Thomas recommença à sourire. Il comprit qu’il ne trahissait pas le souvenir de sa femme en continuant à vivre.
Un soir, Claire trouva une boîte contenant de vieilles photographies. Elle ne posa aucune question. Elle s’assit simplement près de lui pendant qu’il racontait ses souvenirs.
Quelques mois plus tard, Claire loua un petit appartement. Pourtant, le jour de son départ, Thomas réalisa que la maison lui semblait de nouveau vide.
— Tu n’es pas obligée de partir, murmura-t-il.
Claire sourit.
Cette fois, elle défit ses valises pour de bon. Leur histoire ne commença pas comme un grand amour, mais comme une seconde chance offerte à deux personnes qui pensaient avoir tout perdu.
