„Îmi pare rău că am întârziat.”
Asta a spus Ana când a intrat în restaurantul elegant, cu părul prins în grabă, pantofii uzi de ploaie și un copil mic adormit pe umărul ei. Toți ochii s-au întors spre ea, iar câteva femei de la mesele apropiate au zâmbit ironic.
La masa de lângă fereastră o aștepta Victor, un bărbat bogat, rece și obișnuit să plece înainte ca cineva să se apropie prea mult de inima lui. Acceptase acea întâlnire pe nevăzute doar ca să-și mulțumească sora, care îl tot ruga să nu mai trăiască singur.
Când a văzut copilul, Victor a încruntat ușor sprâncenele. Ana a observat imediat.
„Înțeleg dacă vrei să plec”, a spus ea încet. „Bona m-a anulat în ultimul moment. N-am avut cu cine să-l las.”
Băiețelul s-a mișcat ușor în brațele ei, iar Ana l-a strâns mai aproape. Victor nu a spus nimic câteva secunde. Apoi s-a ridicat, a tras scaunul pentru ea și a chemat chelnerul.
„Aduceți o pătură curată, vă rog. Și ceva cald pentru doamnă.”
Ana a rămas surprinsă. Era pregătită pentru judecată, nu pentru blândețe.
La început au vorbit greu. Ea îi povesti că își creștea singură nepotul, după ce sora ei murise într-un accident. Nu se plângea, nu cerea milă. Spunea totul simplu, ca o femeie care învățase să fie puternică fiindcă nu avusese altă alegere.
Victor asculta în tăcere. De ani întregi, el fugea de orice însemna familie. Casa lui era mare, dar goală. Avea bani, călătorii, prieteni de ocazie, dar nimeni care să-l aștepte seara.
Când copilul s-a trezit și a întrebat somnoros: „Mami, mergem acasă?”, Ana a zâmbit trist.
Victor a simțit atunci ceva ce nu mai simțise de mult: dorința de a rămâne.
La finalul cinei, Ana s-a ridicat rușinată și a spus că probabil nu era genul de femeie pe care el o căuta.
Victor a privit copilul care se ținea de mâna ei, apoi pe ea.
„Ai dreptate”, a spus el. „Nu ești femeia pe care o căutam. Ești femeia pe care nu știam că am nevoie s-o întâlnesc.”
Un an mai târziu, același restaurant era plin de flori albe. Victor o aștepta pe Ana la altar, iar băiețelul mergea înaintea ei cu verighetele.
Bărbatul care nu stătea niciodată devenise, în sfârșit, omul care venea acasă.
