Roman Calder estava habituado a controlar tudo: os seus negócios, os seus inimigos e até as pessoas mais próximas. Por isso, quando viu Mara, a sua assistente de confiança, a rir ao lado de um desconhecido numa gala em Manhattan, perdeu imediatamente a calma.
Mara estava deslumbrante num vestido verde-escuro. Durante sete anos, escondera-se atrás de fatos largos, óculos sem graduação e uma postura discreta. Naquela noite, porém, parecia finalmente livre.
— Desde quando é que tens encontros? — perguntou Roman, aproximando-se.
— Desde que percebi que tenho direito a uma vida fora do escritório — respondeu ela.
O desconhecido chamava-se Ethan Vale. Quando se colocou discretamente à frente de Mara, Roman chamou os seus seguranças e ordenou-lhe que se afastasse.
Mas Mara abriu a clutch e colocou uma pen encriptada sobre a mesa.
— Antes de tentar controlar-me outra vez, devia saber quem ele é.
Ethan mostrou a identificação. Era investigador financeiro federal.
Durante meses, Mara descobrira transferências ilegais dentro da Calder Maritime. Owen, o chefe da segurança de Roman, e dois directores estavam a desviar milhões e a preparar provas falsas para culpar o próprio Roman.
— Porque não me contaste? — perguntou ele, chocado.
— Porque nunca me tratou como uma parceira. Apenas como alguém que lhe pertencia.
Nesse instante, agentes entraram no salão. Owen tentou fugir, mas foi detido juntamente com os directores corruptos. As provas de Mara salvaram Roman da prisão e impediram a destruição da empresa.
Horas depois, Roman encontrou-a junto à saída.
— Fica. Posso mudar.
Mara entregou-lhe uma carta de demissão.
— Talvez possa. Mas terá de aprender sozinho.
Ela saiu ao lado de Ethan, sem olhar para trás.
Naquela noite, Roman manteve a empresa, a liberdade e o império que construíra. Mas perdeu a única pessoa que nunca o tinha traído.
Só então compreendeu que Mara nunca fora sua propriedade.
Tinha sido a sua maior aliada — e ele afastara-a ao tentar possuí-la.
