دخل دانيال إلى الحفل الفاخر وهو يشعر بالتوتر، فقد كان ينتظر لقاءً قد يساعده في الحصول على ترقية مهمة. وعندما رأى امرأة أنيقة تجلس على كرسي متحرك قرب المدخل، قرر أن يطلق مزحة أمام زملائه.
قال ضاحكًا: «انظروا، يبدو أن هذه السيدة هي موعدي الغرامي الليلة!»
ضحك بعض الحاضرين، بينما بقيت المرأة هادئة واكتفت بالنظر إليه. لم يعرف دانيال اسمها، ولم يتخيل أن كلماته ستصل إلى الشخص الذي جاء لمقابلته.
بعد دقائق، دخل مدير الشركة وتوجه مباشرة نحو المرأة قائلًا باحترام: «السيدة إيلينا، يسعدنا حضورك. الجميع ينتظر كلمتك».
تجمّد دانيال في مكانه. فقد كانت إيلينا المالكة الجديدة لمجموعة الشركات التي يعمل بها، وهي صاحبة القرار النهائي بشأن ترقيته.
اقترب منها مرتبكًا وبدأ يعتذر، لكنها قالت بهدوء: «المشكلة ليست في المزحة، بل في أنك حكمت على إنسان من مظهره قبل أن تعرفه».
في اليوم التالي، لم يحصل دانيال على الترقية. وبدلًا من طرده، طلبت منه إيلينا العمل شهرًا كاملًا مع مؤسسة تدعم ذوي الإعاقة.
هناك فهم أخيرًا حجم خطئه. وبعد أسابيع عاد إليها معتذرًا بصدق، لا خوفًا على وظيفته. ابتسمت إيلينا وقالت: «الإنسان يستحق فرصة ثانية عندما يتغير حقًا».
ومنذ ذلك اليوم، لم يعد دانيال يسخر من أحد، لأن اللقاء الذي بدأ بمزحة قاسية علّمه أهم درس في حياته.
